Laserlys, som annet naturlig lys, produseres av overganger av atomer (molekyler eller ioner). Imidlertid, i motsetning til vanlig lys, er laserlys avhengig av spontan emisjon bare i en veldig kort innledende periode; den påfølgende prosessen er helt bestemt av stimulert utslipp. Derfor har laserlys en veldig ren farge, nesten ingen divergensretningsevne, ekstremt høy lysintensitet og høy koherens.
Laserskjæring utnytter energien med høy effekttetthet som genereres ved å fokusere en laserstråle. Under datamaskinkontroll pulseres laseren for å utlades, og sender ut kontrollert, repeterende høyfrekvent pulsert laserlys, og danner en stråle med en spesifikk frekvens og pulsbredde. Denne pulserende laserstrålen ledes og reflekteres gjennom en optisk bane og fokuseres på overflaten av objektet som behandles av en fokuserende linsegruppe, og danner små flekker med høy-energi-tetthet. Brennpunktet er plassert nær overflaten som skal behandles, og smelter eller fordamper umiddelbart materialet ved høy temperatur. Hver høy-laserpuls sputter øyeblikkelig et lite hull inn i objektets overflate. Under datakontroll beveger laserbehandlingshodet og materialet som behandles seg kontinuerlig i forhold til hverandre i henhold til et forhånds-mønster, og former dermed objektet til ønsket form.
Prosessparametrene (skjærehastighet, laserkraft, gasstrykk, etc.) og bevegelsesbane under snittskjæring styres alle av et CNC-system, og det smeltede slagget ved snittet blåses bort av hjelpegass under et visst trykk.